臺北市立天文科學教育館

睽違26個月後，有「戰神」稱號的火星將於12月8日達到「衝」的位置，整夜都可見也相對較大，下次要看到比今年更大的火星要等到2033年。

行星在天球上運行時，與地球的相對位置不斷的改變；當行星運行至某些特定位置時，天文學家會給予一個特定的名稱以示與地球的位置關係。其中，當地球公轉軌道以外的外行星（以及地球軌道以外的矮行星、小行星和彗星等太陽系天體）行至與太陽的經度相差180度、分別在地球兩側的特定位置時，稱為「衝」，幾乎是外行星在一個會合週期中最接近地球之時，此時亮度最亮、視直徑也最大，且行星於日落後便東昇，直至日出才西沉，整夜均可見到，故為觀測外行星的最佳時機。

今年的火星衝發生在12月8日13:42（星期四），此時其距離地球為0.55AU（約8,250萬公里），視直徑約為17.0”，最接近則發生在12月1日2:18（星期四），距離地球為0.544AU（約8,167萬公里）視直徑約為17.2”，雖然比起兩年前火星衝時略小，但仍比平時所見火星大兩倍以上，未來11年內火星的視直徑都比此小，要到2033年的火星衝時才能看到更大的火星。

火星繞日公轉的週期為686.98日，但火星繞日公轉的同時，地球也在繞日公轉，從地球上觀察火星，相鄰兩次衝（或合）發生的時間稱為會合週期，約為779.94天。因此，每經過2年又49天，就會有一次火星衝。火星衝時非常明亮，在市區即可以肉眼看到明亮的紅色星點，望遠鏡下則可看到較明顯的地表地形特徵，例如：火星極冠、大流沙、希臘平原…等，建議使用口徑15公分以上的折射鏡並挑選大氣穩定度較高的場所，適當地使用濾鏡、星圖或天文軟體等，也都有助於提升觀察效果。（編輯／許晉翊）